接连收缩业务阵线 WorldFirst 或 “改名换姓” 入华籍
2月13日消息，最近一段时间以来，英国老牌支付企业WorldFirst似乎显得有点“不思进取”，继上个月宣布撤回中国支付牌照申请之后，近日再次传出将关闭美国业务的消息。
据《电商报》了解，上月23日，WorldFirst官方宣布，“出于商业考虑，WorldFirst已向中国人民银行正式提交撤回其中国主体越蕃商务信息咨询（上海）有限公司的《支付业务许可证》申请。”
本月初，有外媒报道称，WorldFirst已向其美国客户发送了电子邮件，称“WorldFirst股东已决定停止在美国的业务。因此，我们将无法再向您提供我们的产品和服务。” 这一消息让依赖WorldFirst公司进行国际资金转帐的亚马逊许多大卖家着实感到意外和震惊。
对此，有业内人士指出，WorldFirst这一系列反常举动的背后或许都与此前传出的WorldFirst将被蚂蚁金服收购的消息有关，业务收缩或是为下一步的顺利收购做好准备。
事实上，有关蚂蚁金服有意收购WorldFirst的传闻由来已久，早在去年12月，英国天空新闻台(Sky News)便援引知情人士消息称，蚂蚁金服已经与英国支付企业WorldFirst进行了几个月的商讨，双方或将达成一笔超5亿英镑(约合7亿美元)的交易，蚂蚁金服将收购全部或部分WorldFirst公司的股权。不过，彼时蚂蚁金服和WorldFirst对此消息均未予置评。
在外界看来，WorldFirst的反常举动与其收购传闻具有密切联系。就在上个月WorldFirst宣布撤回中国支付牌照申请之后，有支付行业研究人士称，如果WorldFirst被蚂蚁金服完全收购，其企业背景就成为了中国企业，也就不存在外资支付企业入华一说，由于蚂蚁金服旗下的支付宝，拥有类型最全的支付牌照，WorldFirst就没有必要额外申请一张支付牌照。
此次WorldFirst停止美国业务，英国《金融时报》便报道称，WorldFirst“突然关闭”其美国业务，也是为了避免此次收购“触犯美国监管机构”，为后续的收购流程增添不利因素。
对于蚂蚁金服而言，斥巨资收购WorldFirst是打开欧美市场，实现“国际化”战略布局的重要一步。截至目前，蚂蚁金服及支付宝以移动金融科技输出等方式，在印度、泰国、韩国、菲律宾、巴基斯坦等9个国家地区部署了“本地钱包”。
不过，蚂蚁金服的“国际化”进程并非一帆风顺，去年1月，蚂蚁金服对美国速汇通的收购宣告失败。在双方发布的联合声明中显示，由于无法获取美国投资委员会的批准而不得不中止收购交易。
据了解，速汇通在全美及全球地区拥有汇款等相关业务的牌照，同时速汇通拥有的数百万个人金融账户数据，而数据安全问题却正是美国投资委员会最终不予批准该交易的主要原因。
与速汇通类似，蚂蚁金服此次转头收购的WorldFirst也同样涉及到大量用户敏感金融数据，最终能否收购成功还需要获得英国当地监管部门的许可。据《电商报》了解，对于这笔潜在的收购交易，双方已告知给英国金融行为监管局，不过监管部门的态度尚不明确。
按照外媒之前作出的预测，最终的收购结果将在几周之内宣布，而截至目前，已过去了几个月时间，还未等来正式“官宣”的消息，这似乎表明，蚂蚁金服要想收购WorldFirst并不如预想中那般顺利。
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