阿里正在大规模投资AI公司
1.阿里开始在大模型市场“扫货”
2024年，阿里继续对AI展现出了极大的热情。
天眼查信息显示，通用大模型初创公司MiniMax日前进行了B轮融资，阿里巴巴为核心领投方。有消息称，MiniMax此轮拟融资6亿美元。
阿里领投MiniMax 图源：天眼查App
据了解，MiniMax是一家由前商汤科技副总裁、通用智能技术负责人闫俊杰成立的AI大模型创业公司。
去年8月底，MiniMax的“ABAB大模型”曾通过了《生成式人工智能服务管理暂行办法》首批备案，同批的8个大模型主要来自百度、字节跳动、中科院等大厂和机构。
从2022年开始，MiniMax已经获得4轮融资，投资方包括高瓴创投、IDG资本、米哈游、腾讯等。去年6月，MiniMax的估值已经达到12亿美元。此次阿里参与B轮融资后，MiniMax的估值或将高达25亿美元。
而就在今年2月，被誉为中国最强AI创业公司的“月之暗面”，也传出刚刚完成了近10亿美元的A轮融资。这场国内AI大模型公司迄今获得的单轮最大金额融资中，投资方包括阿里、美团、小红书、红杉中国等。
当时有投资人在社交媒体透露，此轮融资中绝大部分资金都来自于阿里——在8亿美元融资额中，阿里出了7.9亿美元。
据悉，月之暗面（Moonshot AI）去年3月1日才刚刚成立，创始人兼CEO杨植麟的年龄也只有三十岁出头。
他毕业于清华大学计算机系，之后又获得了卡内基梅隆大学计算机博士学位。一度效力于谷歌大脑研究院和Meta（Facebook）人工智能研究院，还是Transformer-XL和XLNet的第一作者——Transformer-XL是首个全面超越RNN的注意力语言模型，XLNet则在20项任务上超越谷歌BERT模型。
杨植麟（中）与导师合影
值得一提的是，杨植麟和团队还曾作为核心研发成员，参与Google Bard、Gemini、Einstein、盘古、悟道等大模型的研发，发明多项AI领域里程碑式的成果。
截至目前，月之暗面仅推出一款to C的产品“Kimi智能助手”。该产品搭载了月之暗面去年10月推出、首个支持输入20万汉字的大模型“moonshot”。
杨植麟曾表示，AI大模型的竞争，“它需要人才聚集、资本聚集”。换而言之，AI创业公司想要取得成功，技术和资本缺一不可。
另一方面，AI大模型以及AI应用领域，也是投资机构和大厂们目前高度关注的领域。市场的追捧，让一些AI创业公司的估值水涨船高。
而在互联网大厂中，目前最舍得花钱投资AI创业公司的可能就是阿里了。算上此前的智谱、百川和零一万物，阿里已经将国内估值超10亿美金的5家头部大模型创业公司全都投了一遍。
2.投入大、变现难，阿里图什么？
知名投资人、金沙江创投主管合伙人朱啸虎，近日在接受腾讯新闻《潜望》采访时，发表了一些自己对于大模型公司投资的看法。
“这些公司，要场景没场景，要数据没数据，你说它有什么价值？而且一上来估值这么贵。”朱啸虎直言，自己不会去投资市面上任何一家中国大模型公司。
对于阿里等互联网大厂的布局，朱啸虎认为他们主要还是“FOMO（Fear of Missing Out）”，即“害怕错过”。并且他的看法是，目前也只有阿里展现出了并购大模型公司的意愿。
和阿里看起来有些“激进”的投资策略相比，朱啸虎显得谨慎了许多，甚至根本就不看好国内大模型创业公司的发展。这背后的根本原因，是目前的科技界和资本市场对AI出现了两派看法。
其中一派大多是技术出身，认为一定要做好大模型等AI基础设施建设，才能在未来不被甩开太远，甚至追上和超过OpenAI；
另一派则更看重市场回报，认为以后很多模型开源，现在投入太多意义不大，还不如将更多的精力用在AI应用领域的探索上。
朱啸虎显然就是典型的后者，他在投资AI公司时会聚焦落地应用的效果，以及商业化变现的效率。比如金沙江创投就投资了专门做AIGC商业视频广告的FancyTech——这家公司由前阿里天猫服务内容负责人、天猫奢侈品负责人李果（花名：空界）创立，主要业务是为商品图生成带有模特/场景的图片/视频，一年时间里营收翻了五六倍，且一直保持盈利。
FancyTech 图源：官网截图
而与这些to B的AI公司相比，做基础大模型研发以及to C业务的创业公司，就很难看到回报了。
就像月之暗面的“Kimi 智能助手”、智谱的“智谱清言”等等，朱啸虎认为“个人助理”都是“技术人员的想象”，是典型的伪需求，因而不会去投资。
那么，这些在朱啸虎眼里没有价值的大模型公司，阿里为何却偏偏都投了一个遍？
去年的世界互联网大会上，阿里巴巴集团CEO吴泳铭在演讲中谈到：“AI时代，阿里巴巴要成为一家服务全社会AI创新的、开放的科技平台企业。”
据吴泳铭当时所说，阿里要为千行百业的AI创新和转型提供基础设施，打造稳定高效的AI基础服务体系和开放繁荣的AI生态。
因而早在2022年，阿里就创建并运营了中国AI模型开源社区“魔搭”。阿里云研发的通用模型Qwen-7B和对话模型Qwen-7B-Chat，都早已在魔搭社区上线，不仅免费还能用于商业用途。
魔搭社区 图源：官网截图
去年年底，阿里云在北京召开大模型产品系列“通义千问”发布会，推出720亿参数的开源大模型Qwen-72B，和用于个人电脑、手机等端侧的18亿参数开源模型Qwen-1.8B，以及开源音频模型Qwen-Audio。
今年２月，阿里又将Qwen1.5版本开源，且直接放出六种尺寸。其中最大的Qwen1.5-72B-Chat模型，在MT-Bench和Alpaca-Eval v2上，超越Claude-2.1、GPT-3.5-Turbo-0613……
可以说，阿里确实是秉持着推动行业发展的信念，不断投入到AI大模型的研发和开源当中。在这一前提下，投资AI大模型初创企业也确实符合阿里的愿景。
另一方面，和投资机构不同的是，阿里作为互联网公司，很多业务能够与这些AI公司产生协同。如何“回本”的问题，阿里可能早就想好了。
3.聚焦电商和云计算，阿里需要AI
今年2月的财报会上，阿里巴巴集团CFO徐宏表示，阿里现在专注于核心业务进行投资，主要是境内外的电商以及云计算，这些是投资重点。
更早之前，去年11月的财报会上，阿里巴巴集团董事会主席蔡崇信曾表示，资本管理已经成为管理团队以及董事会最为重视的工作之一，阿里正致力于提升各项运营业务的投入资本回报率，同时正在评估“将各项资产价值变现的创新方法”。
“资产价值变现”，可以是上市融资，也可以是出售股票。蔡崇信此后多次强调，原本计划拆分上市的业务，“市场时机不好，无法反映业务真正的内在价值。鉴于市场形势存在挑战，我们不会操之过急”。与此同时，2024年的九个月里，阿里已经退出17亿美元的非核心资产。
如今的阿里，已经在向电商和云计算领域聚焦再聚焦，但依然不遗余力地投资AI创业公司，可见其对于阿里的核心业务有着至关重要的价值。
在电商领域，马云此前就已强调了“AI电商时代”的到来。阿里也推出了各类AI落地应用，比如近日上线的AI电商产品“绘蛙”，能够为淘宝、天猫商家和达人在生成营销文案、训练专属AI模特等方面提升创作效率，使商品快速被种草。
绘蛙 图源：官网截图
在云计算领域，阿里云和大模型等的关系更加密切。
有投资人认为，阿里其实是通过投资的方式，实现了项目方对算力集群需求和阿里云的长期绑定。因为阿里在投资这些大模型公司时，有一部分就是使用的算力支付。而大模型在运营过程中，非常依赖云服务，甚至大部分融资都用于向云厂商购买算力。
李彦宏此前就在百度的财报会上透露，大模型为其云业务带来了约6.6亿元增量收入。放到未来，AI大模型和应用公司，也都是“阿里云”们最重要的客户群体之一。
前不久，阿里云还成立了公有云事业部，全力扩大市占率，并为此进行了“史上最大力度降价”，平价降价20%，最高降幅55%。
在这一背景下，阿里乐此不疲地将国内估值超10亿美金的5家头部大模型创业公司全都投了一遍，也就不足为奇了——对于阿里来说，AI可能是其突破现阶段增长瓶颈的关键所在，任何一丝机会都不能放过。
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